Test sérologique pour le COVID-19

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Un nouveau coronavirus qui a été signalé pour la première fois en Chine en décembre 2019 a rapidement conduit à une pandémie mondiale. Baptisé COVID-19, ce virus a eu un effet dévastateur sur les économies et les systèmes de santé du monde entier.

Comme il s’agit d’une maladie hautement contagieuse, la première défense contre la transmission de la maladie consiste à limiter les contacts entre les personnes infectées et les personnes saines, mais cela dépend de tests de diagnostic précis et fiables. De nombreux tests sérologiques pour les anticorps du COVID-19 sont rapidement devenus disponibles pour limiter la contamination, mais la preuve de leur exactitude est remise en question.

Transmission du COVID-19

Le COVID-19 est une infection hautement contagieuse, la transmission interhumaine se faisant par contact direct ou par des gouttelettes respiratoires (salive) propagées lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue.

Les gouttelettes s’évaporent également en aérosols qui restent en suspension dans l’air, entraînant une transmission par voie aérienne. Bien que le COVID-19 soit le plus contagieux dans les trois premiers jours suivant l’apparition des symptômes, les personnes infectées peuvent transmettre le virus jusqu’à deux jours avant de développer des symptômes.

Les patients asymptomatiques, bien que moins susceptibles de transmettre le virus, sont tout de même infectieux. Les personnes restent infectieuses pendant environ deux semaines après l’apparition des symptômes. Tout cela signifie que des tests rapides et précis sont très importants pour limiter la transmission.

Tests de diagnostic

Compte tenu de l’ampleur et de l’impact dévastateur du COVID-19, il est essentiel de mettre en place des stratégies de réponse sous la forme d’un test de dépistage rapide pour surveiller l’évolution de la pandémie et concevoir des interventions visant à gérer sa propagation.

Les tests de diagnostic au début d’une épidémie, lorsque la non-spécificité de la présentation clinique est à son comble, sont essentiels pour confirmer les diagnostics et mettre en place des mesures de quarantaine. Le suivi des contacts récents des patients infectés et les tests de dépistage du COVID-19 sont essentiels pour intervenir dans la propagation massive de la maladie. Les tests de diagnostic permettent également d’identifier les groupes à risque et de surveiller l’efficacité des tactiques de contrôle.

Il existe deux types de tests : les tests d’échantillons viraux, également appelé test PCR, qui consistent à prélever des échantillons des voies respiratoires supérieures ou inférieures et à rechercher une infection actuelle, et les tests sérologiques, qui sont réalisés à partir d’échantillons de sang et recherchent des signes d’une infection antérieure par le COVID-19.

Que sont les tests sérologiques ?

Les tests sérologiques (également appelés tests d’anticorps) sont une méthode de diagnostic qui analyse les anticorps et les antigènes dans l’échantillon de sang d’un patient. Une prise de sang est alors nécessaire. La présence d’anticorps contre un agent pathogène spécifique (un agent infectieux tel qu’un virus) indique que le patient a été exposé à cet agent pathogène. Il s’agit d’un test rapide à effectuer. 

En général, les tests d’anticorps examinent les taux d’immunoglobuline M (IgM) et d’immunoglobuline G (IgG). Comme la production d’IgM est élevée peu après l’exposition à un agent pathogène, mais qu’elle diminue rapidement, un résultat positif pour les IgM indique une infection actuelle ou récente. Les anticorps IgG restent en circulation pendant une plus longue période et indiquent une exposition passée.

Pourquoi les tests sérologiques sont-ils importants pour le COVID-19 ?

Les études menées à ce jour sur la transmission du COVID-19 ont montré que jusqu’à 44 % des personnes dont le test est positif sont asymptomatiques. Par conséquent, un volet important de la recherche sur le COVID-19 comprend des études de séroprévalence des anticorps, qui prennent en compte la proportion d’une population ayant des anticorps anti-CVID-19 dans son sang. Cela nous permet de :

– comprendre le schéma des infections et concevoir de meilleurs contrôles au niveau de la population, comme les périodes de quarantaine ;

– d’identifier les personnes ne possédant pas d’anticorps anti-Covid-19 qui pourraient présenter un risque plus élevé d’infection lors de la deuxième vague et des vagues suivantes d’épidémies de COVID-19 ;

– classer les populations qui risquent le plus de développer des symptômes et des complications plus graves et, inversement, celles qui sont le plus susceptibles d’être asymptomatiques ;

– étudier le lien entre la présence d’anticorps, la symptomatologie du COVID-19 et l’immunité au niveau de la population.

Quelles sont les limites ?

Les tests d’anticorps, surtout s’ils sont utilisés pour guider les décisions individuelles et sociétales concernant les procédures de quarantaine et de confinement, doivent être précis. Cependant, les tests sérologiques actuels pour le COVID-19 varient dans leur précision, à la fois en termes de sensibilité et de spécificité.

Les tests dépendent du temps

Un test à sensibilité élevée détectera avec succès la présence d’anticorps spécifiques au COVID-19 et produira peu de résultats faussement négatifs. Un test spécifique détectera uniquement la présence des anticorps spécifiques en question et produira peu de résultats faussement positifs. Cependant, comme la présence d’IgM et d’IgG varie en fonction du moment où l’infection a eu lieu, le moment du test est crucial.

Résultats faussement positifs et négatifs

Pour cette explication, prenons comme hypothèse que la prévalence du COVID-19 dans la population est de 5%. Cela signifie que 5 000 personnes sont infectées sur une population de 100 000 habitants.

Bien que cela puisse paraître impressionnant, si un test présentant une sensibilité de 90 % et une spécificité de 90 % était administré à 100 000 personnes, 4 500 personnes obtiendraient correctement un résultat positif pour les anticorps anti-Covid-19, mais 500 obtiendraient un résultat négatif par erreur (un résultat faussement négatif). Dans la même population, 85 500 personnes auraient un test négatif correct et 5000 un test positif correct. Cependant, 9500 autres personnes auraient un test positif erroné (un résultat faussement positif).

La spécificité d’un test peut être augmentée en augmentant le niveau seuil d’anticorps pour un test positif. Si cela réduit le nombre de faux positifs, cela diminue la sensibilité et augmente donc le nombre de faux négatifs.

Comment se transmet le Covid 19 ?

Le virus du Covid 19 peut se transmettre de différente manière. Il peut être transmis par propagation de gouttelettes lorsqu’une personne infectée éternue, tousse ou même lorsqu’elle parle (d’où l’importante de porter un masque de protection respiratoire). 

Pourquoi le Covid-19 est-il particulièrement dangereux pour les personnes séropositives ? 

Les personnes atteintes du VIH doivent faire tout particulièrement attention afin de ne pas être contaminé par la covid-19. En effet, le système immunitaire d’une personne séropositive est affaibli. Une contamination serait particulièrement dangereuse. Si vous avez un doute sur votre séropositivité, il est vivement conseillé de faire un test VIH

Dorénavant, un test sérologique est proposé lors de la vaccination. En fonction des résultats, l’injection d’une seule dose de vaccin sera nécessaire. Il s’agit d’un dépistage rapide. Vous pouvez faire un test en même temps que la première injection, et vous aurez les résultats avant de repartir.